Монастырь находится в месте, важном для трех мировых религий.
В местечке Святая Катерина, которые находится на синайском полуострове, египетское правительство строит люксовый курорт. В рамках провозглашенного в 2021 году проекта «Большие преобразования» тут должны появиться отели, виллы, эко-домики, торговый центр и канатная дорога на гору Синай. Проект также предусматривает модернизацию международного аэропорта Святая Катерина.
Объекты будут построены в непосредственной близости к одной из самых известных святынь региона – монастыря Святой Катерины. Это самый старый, непрерывно действующий христианский монастырь в мире (принадлежит греческой православной церкви). Построен в 6 веке. В этом же месте, согласно иудаизму, Яхве явился Моисею в образе горящего куста. Также, согласно исламскому вероисповеданию, именно здесь Бог говорил с пророком Моисеем.
Монастырь гордится своей одной из самых больших коллекций христианских манускриптов. Находится на дикой горной территории. Рядом – многочисленные древние стоянки и археологические достопримечательности. Вместе с окрестностями вписан в Список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.
Египетское правительство называет свой проект «подарком для всего мира и всех религий». И убеждает, что проект реализуется с уважением к каждой исторической постройке, ландшафту и растениям. По окончанию проекта все естественные, духовные и природные достопримечательности останутся нетронутыми.
Однако с этим не всегда согласно местное сообщество, которое критикует предприятие. Критики опасаются, что святыня чрезмерно коммерциализуется и станет обычным «туристическим Диснейлендом».
Также не согласны на появление большого туристического комплекса в таком месте бедуины, которых называют «охранниками Святой Катерины». В настоящее время именно они обслуживают потоки паломников и туристов, которые прибывают в эти места.
Как сообщает ВВС, власти уже снесли их лачуги и на месте кладбища планируют построить паркинг.
Поводом для недовольства бедуинов также является использование на строительстве комплекса труда египтян из других частей страны.
Ситуация вызывает напряжении и на линии Египет – Греция. Последняя считает монастырь частью своего духовного наследия. Постановление египетского суда, утверждающее, что монастырь стоит на государственной египетской земле, а Греция только имеет «право использования», опротестовал глава греческой церкви Иероним Второй, который сказал, что нельзя допустить угрозы существованию важного центра православия.
В конечном итоге, Греция и Египет все-таки опубликовали совместное заявление, подтверждающее совместные намерения охраны православного наследия монастыря Святой Катерины.
В то же время общественные организации обратились к ЮНЕСКО – с целью признать монастырь «находящимся в угрожающем положении» и включить его в соответствующий список организации.
ЮНЕСКО, в свою очередь, призвало Египет воздержаться от строительства, пока еще не согласован общий план охраны святыни и окрестностей.
Египетские власти считают, что грандиозный проект «Больших преобразований», стоимость которого превышает 4 миллиарда египетских фунтов (83 миллиона долларов), должен привлечь в страну дополнительно около 1 млн туристов.